गढ़ीमाई महोत्सव: विश्व का सबसे बड़ा पशु बलि महोत्सव

नेपाल के मधेश प्रांत में स्थित गढ़ीमाई मंदिर में हर पाँच साल में आयोजित होने वाला गढ़ीमाई महोत्सव दुनिया का सबसे बड़ा पशु बलि उत्सव है। गढ़ीमाई महोत्सव 2 दिसंबर को शुरू हुआ और 15 दिसंबर, 2024 को समाप्त होगा। भारत और नेपाल में पशु अधिकार कार्यकर्ताओं की दशकों की आलोचना और अदालती प्रतिबंधों के बावजूद, 2023-24 के उत्सव में 2.5 करोड़ लोगों की रिकॉर्ड भीड़ देखी गई। इस त्यौहार के मुख्य अनुष्ठानों में भैंस, बकरी और पक्षियों जैसे जानवरों की बलि देना शामिल है, जिसके बाद पाँच वन जानवरों की बलि दी जाती है। भक्तों का मानना ​​है कि बलि देने से इच्छाएँ पूरी होती हैं, जो अक्सर पितृसत्तात्मक परंपराओं से जुड़ी होती हैं, जैसे कि पुरुष संतान के लिए आशीर्वाद। इस प्रथा पर अंकुश लगाने के प्रयासों में जानवरों के परिवहन को प्रतिबंधित करने और सार्वजनिक बलि पर प्रतिबंध लगाने वाले अदालती फैसले शामिल हैं, लेकिन प्रवर्तन कमजोर है और अब बलि बंद दरवाजों के पीछे होती है। बलि दिए गए जानवरों के मांस की नीलामी की जाती है और अक्सर निर्यात किया जाता है, जिससे आर्थिक मूल्य बढ़ता है। यह उत्सव पर्यटन और स्थानीय वाणिज्य के माध्यम से महत्वपूर्ण राजस्व उत्पन्न करता है, जिससे इसे जारी रखने के लिए वित्तीय प्रोत्साहन मिलता है। धार्मिक भावनाओं को ठेस पहुँचाने के डर से हस्तक्षेप करने में राजनीतिक अनिच्छा पैदा होती है, जिससे गैर सरकारी संगठनों और नागरिक समाज समूहों को सांस्कृतिक परंपराओं के सम्मान के साथ विरोध को संतुलित करने में संघर्ष करना पड़ता है।